米国の食品の４０％は食べられないまま捨てられているという報告書を、非営利組織の米自然資源防衛協議会（ＮＲＤＣ）が２３日までにまとめた廃棄される食品は年間１６５０億ドル（約１３兆円）相当に上り、水資源の浪費や地球温暖化ガスの排出につながっているという
報告書によると、米国人が捨てる食品は１人当たり月間で約９キロに上り、４人家族では年間１３５０～２２７５ドル（約１０万６０００～１７万８０００円）相当になる特に家庭では、購入した食品や飲料のおよそ２５％が捨てられているとした
その一因として、衝動買いやまとめ買いによって食べ切れる以上の食品を買い込んだり、自宅の冷蔵庫に食品があるのに外食したり、皿に大量に盛り付けてしまうといった無計画性を挙げた米国の平均的なディナー皿の大きさは、１９６０年に比べて３６％大型化したという
飲食店でも出される量が多過ぎて、１７％が食べ残しになっている特にビュッフェ式の場合は、衛生上の問題から余った食品を再利用したり寄付したりすることができず、無駄が多いとした
小売店については、売り場に大量の生鮮食品を並べて下の方の食品が傷んでしまう問題や、調理済み食品が多過ぎて、例えばローストチキンの５０％が捨てられている現状を指摘した
環境への影響をめぐっては、食料生産に使われる水は米国の淡水消費量の８０％を占めると指摘しかし食品を捨てることにより、水の２５％が浪費されている計算になるとした埋め立てられて腐った食料からは、米国のメタンガス排出量の２５％が排出されているという
米国で捨てられる食品の量は東南アジアに比べて１０倍に上り、国内で比較しても１９７０年代に比べて５０％増えている 震災の影響などを受け、電気料金の値上げラッシュが始まったまずは7月1日から始まった「再生可能エネルギーの全量固定価格買い取り制度」従来の「太陽光発電の余剰電力買い取り制度」とあわせて家庭の電気料金に上乗せされる月間負担額は、標準家庭(使用量300キロワット/時)で全国平均87円増となった
加えて東京電力では、燃料価格変動を電気料金に反映させる「燃料費調整制度」に基づき、7月までの3カ月間の電気料金が毎月値上がりしているさらに8月以降、平均10.28％の値上げを申請中だ(※雑誌掲載当時)4人家族で試算すると(契約50アンペア、使用電力量450ワットと仮定)月1237円程度の値上がりとなる
節電への関心は一層高まっているが、手間隙かけても効果の低い方法もある効果の高い節電を心がければ、比較的少ない労力でも節電でき、値上げ分の回収も不可能ではない
まず、毎月家庭に届く請求書を片手に、電気料金の仕組みを理解することから始めよう電気料金は、契約の大きさに応じて毎月定額で発生する「基本料金」と、使用電力量に応じた「電力量料金」の2つから成る後者は使用量の増加に伴い料金単価が上がる3段階料金制度で、使うほどに料金は高くなる
電気料金を安くする第一のポイントは、契約アンペアを下げて基本料金を減らすことだ10アンペア下げると月273円、年間で3276円安くなるので、家族構成を考えて無理のない範囲で下げる価値は大きい消費電力の大きい家電を同時に使うとブレーカーが落ちるため、節電意識が自ずと生まれるメリットもある電力会社に電話で予約し、立ち会いのもと10分程度の工事で完了する(通常無料)
第二のポイントは、電力量料金を第2段階料金までにとどめることだ今回の値上げ申請でこの電力量料金単価が引き上げられるが、第1段階料金の値上げ率は7.2％、2段は12.5％、3段は22.5％と、累進課税と同じように段階が上がるほど値上がり率が高くなる
3段料金(月300キロワット/時以上)までいくことを防ぐためには、消費電力が大きく長時間使う電気製品をリストアップし、電気料金のうち大きな割合を占める家電に的を絞って節電することだ一般的には、エアコン、冷蔵庫、テレビが家庭の電気料金のほぼ半分を占めるので、特に夏季はこれらの家電の使い方や利用時間に気をつけると効果が高くなる
エアコンは消費電力が大きく、家庭の電気料金の4分の1に当たるエアコンは立ち上がり時に最も電力を使うが、温度が安定しだすとそれほど電力はかからない点にも留意したい小まめにスイッチを切ったり、最初に低温に設定して涼しくなってから上げたりすると逆に電力がかかる立ち上げ時から設定温度を28度程度に保ち、自動清掃機能がついていない機種の場合は月2回程度フィルター清掃を行うと、夏の4カ月間だけで約1120円の節電効果がある扇風機の電力は一晩中使っても5～6円程度上手に併用するのがおすすめだ
電源を切ることが難しい冷蔵庫だが、上に物を置かない、壁から離して設置する、設定温度を「強」から「中」に変えるだけでも、年間の電気料金は約3960円も安くなる
テレビをついつけっぱなしにしてしまう家庭もあるかもしれないが、見ないときはなるべく消す習慣をつけることだ42インチ型のプラズマテレビをつける時間を1日1時間減らすと年間で約1240円の節約になるまた、電気料金の約6％を占める待機時消費電力にも要注意夏には不要の温水洗浄便座のヒーターやガス給湯器のスイッチ、使っていないAV機器の主電源などを切ることも年間では大きな節約につながる特に家庭では、購入した食品や飲料のおよそ２５％が捨てられているとした
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